Gradient adiabatique sec

Le gradient adiabatique sec désigne la variation de température par unité d'altitude d'une masse d'air sèche (ne contenant pas d'eau sous forme liquide) n'échangeant pas de chaleur (énergie thermique) avec la masse d'air ambiante. Ce gradient de température vaut à peu près 1°C/100 m et ne varie quasiment pas avec la température ou le taux d'humidité de l'air (sauf lorsque ce taux atteint 100%, auquel cas on a un gradient adiabatique humide avec condensation de l'eau et apparition d'un nuage).

File:Emagramme adiabatiques seches.svg

Les adiabatiques sèches tracées sur un émagramme ou un téphigramme donnent les variations de température des masses d'air saturées en humidité se déplaçant verticalement dans l'atmosphère. Par exemple on peut determiner qu'une parcelle d'air saturée partant du sol - 0 m d'altitude - avec une température de 20°C voit cette dernière diminuer à 0°C à 2 km d'altitude, ce qui représente un gradient de température de 1°C/100 m.