Gradient adiabatique humide
Le gradient adiabatique humide - appelé aussi gradient adiabatique saturé ou encore pseudo-adiabatique saturé - désigne la variation de température par unité d'altitude d'une particule ascendante d'air saturée (dont le taux d'humidité atteint 100%) n'échangeant pas de chaleur (énergie thermique) avec la masse d'air ambiante. Ce gradient de température vaut généralement entre 0.4 et 0.8°C/100 m (le plus souvent environ 0.6°C/100m), ce qui implique que la température d'un air saturé en eau diminue moins vite avec l'altitude qu'un air sec. Contrairement au gradient adiabatique sec, le gradient saturé dépend de la température.
On parle de pseudo-adiabatique car bien qu'il n'y ait pas de transfert de chaleur direct entre l'air ascendant et l'air ambiant, il y a un transfert de chaleur indirect lié au fait que l'humidité se condense en dégageant de la chaleur et se retrouve ensuite ejecté de l'air ascendant.
La valeur du gradient humide est inférieure à celle du gradient sec car lorsque l'air est saturé en humidité, toute diminution de température avec l'altitude s'accompagne d'une condensation de l'humidité (apparition d'un nuage) contenue dans l'air. Et ce phénomène de condensation dégage de la chaleur latente de condensation qui réduit la vitesse de diminution de température de l'air avec l'altitude.
