Tourbillon marginal

thumb|right|600px|Tourbillon marginal à l'extrémité de l'aile d'un modèle réduit de cessna

Le tourbillon marginal est une turbulence qui se forme aux extrémités d'une aile. Elle est dûe à la différence de pression en l'intrados et l'extrados : la surpression sous l'aile et la sous-pression au-dessus de l'aile créent une circulation d'air de l'intrados vers l'extrados qui, entrainé par la circulation normale de l'air du bord d'attaque vers le bord de fuite, s'enroule en tourbillon.

Ce tourbillon marginal représente une part importante de la trainée, surtout sur des ailes peu allongées. Sur des ailes de grande envergure et/ou d'allongement important, le rapport entre la portance et cette trainée marginale est plus favorable ce qui explique en partie leurs meilleurs performances.

thumb|right|Tourbillon marginal sur une aile conventionnelle et une aile avec winglet

Des ailerons (winglets) en bout d'aile peuvent également réduire les tourbillons marginaux. Plus fines et effilées, elles produisent elle-mêmes un tourbillon marginal faible tout en bloquant le tourbillon marginal de l'aile principal. Ils sont courrament utilisés sur les avions de lignes. Certains parapentes possèdent des winglets, mais il n'est pas évident que dans la position où elles sont placées elles réduisent le tourbillon marginal. Si c'est le cas, il n'est pas probable que cette réduction de la trainée marginale compense la trainée de forme ajoutée par ces ailerons. Les winglets sont des surfaces non portantes car verticale et symétriques.