Cumulonimbus

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Cumulonimbus au dessus des Arravis

Le cumulonimbus est un nuage convectif à forte extension verticale qui peut se répartir dans plusieurs étages de l'atmosphère. Son épaisseur est donc de plusieurs kilomètres. Il est à l'origine des orages.

Formation et évolution

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Cycle de vie d'un orage unicellulaire

Le cumulonimbus est un nuage de type cumulus, donc un nuage a forte extension verticale qui se forme suite à des mouvements atmosphériques verticaux importants : convection thermique dans une atmosphère instable à tous les étages ou soulèvement rapide d'une masse d'air à l'avant d'un front froid. Le nuage peut se former rapidement et disparaitre tout aussi rapidement en s'affaissant, cet affaissement étant alors accompagné de pluies torrentielles et d'un front de rafales.

Le sommet d'un cumulonimbus prend souvent une forme d'enclume lorsque le haut s'applatit contre la couche d'inversion qu'est la tropopause. Pour les très gros orages, le courant ascendant peut se propager un peu dans la stratosphère en formant un dôme.

Dangers

Les vents dans le nuage et aux alentours sont très violents. Les très forts vents verticaux ainsi que les cisaillements qu'on y rencontre constituent un danger extrême pour tous les aéronefs. Les PUL de vol libre sont particulièrement vulnérables car leur domaine de vol très limité ne permet pas de se sortir d'un cumulonimbus une fois piégés par la forte ascendance sous le nuage. Cette ascendance est généralement très étendue, de sorte qu'il n'est pas possible de fuir horizontalement, et parfois suffisamment forte sous le nuage pour qu'aucune manœuvre de descente rapide ne permette plus de perdre de l'altitude.

Une fois dans le nuage, le pilote risquera d'être soumis à la grêle, la foudre ainsi que le manque d'oxygène et le froid lié à l'altitude.

Un autre danger provient des rafales qu'on rencontre près du sol jusqu'à plusieurs kilomètres autour du nuage lorsque la goutte froide issue de ce dernier se propage aux alentours.

En 2007 lors du championnat du monde de parapente à Manilla en Australie un groupe de compétiteurs s'est fait piéger dans un cumulonimbus. La pilote allemande Ewa Wisnierska a atteint une altitude supérieure à 9900 m tandis qu'un pilote chinois est mort foudroyé.

Liens wikipedia

• Orage
• Cumulonimbus
• Rafale descendante
• Goutte froide
• Front de rafales

File:Nuages schema.jpg

Classification des nuages par altitude d'occurrence (cliquer pour agrandir)