Température potentielle

La température potentielle θ d'un fluide est celle qu'il aurait si on comprimait/décomprimait celui-ci adiabatiquement vers un niveau de pression standard. Cette notion est surtout utilisée en météorologie et en océanographie. Dans le cas de l'atmosphère, on effectue le calcul pour trouver la température qu'aurait la parcelle d'air à la pression de 1000 hPa, pression près de la normale à la surface de la Terre. Dans le cas de l'eau, on effectue le calcul pour trouver la température qu'aurait le volume d'eau à la surface.

À la pression de 1000 hPa (à peu près au niveau du sol), la température potentielle est égale à la température de l'air car ce dernier est déjà à la pression standard. Une masse d'air ascendante qui subit une décompression adiabatique garde une température potentielle constante tant que son humidité ne se condense pas.

File:Axes tephigramme.svg

L'axe des ordonnées d'un téphigramme donne la température potentielle. Les adiabatiques sèches sont des droites à température potentielle constante.