Vitesse du vent
Pour la pratique du parapente, la vitesse du vent doit être inférieure à une certaine limite qui dépend de plusieurs facteurs :
- la vitesse maximale que peut atteindre le parapente ;
- la configuration du terrain de pratique ;
- le caractère turbulent ou laminaire du vent (qui dépend des conditions météorologiques et de la configuration du terrain).
Domaine de vol du parapente et configuration du terrain
La faible marge de vitesse par rapport à l'air que permet d'atteindre un parapente (son domaine de vol) est donc la première limite. Un parapente a typiquement une vitesse maximale de 36 km/h sans accélérateur et de 50 km/h avec l'accélérateur monté.
Si un parapente sans accélérateur vole en présence d'un vent de 40 km/h, il ne peut plus avancer par rapport au sol dans la direction face au vent, ce qui est sérieusement handicapant quand il s'agit de s'éloigner d'une zone dangereuse ou de rejoindre un terrain d'atterrissage situé dans la mauvaise direction. Même pour des vitesses de vent plus raisonnables, le vent de face limite limite la finesse et donc la capacité à rejoindre un terrain d'atterrissage ou une ascendance.
En raison de la dérive contre laquelle il faut lutter, tout terrain situé ailleurs que dans la direction sous le vent de la position actuelle du parapente sera plus difficile à rejoindre (voir l'article cône d'autonomie).
Turbulences
L'écoulement de l'air est en beaucoup de points similaire à l'écoulement de l'eau dans une rivière : plus le flux est rapide, plus les turbulences à proximité des obstacles et derrière eux sont nombreuses et importantes. Donc plus le vent sera fort, plus nombreuses seront les turbulences dangereuses pour le pilote de vol libre.
En zone montagneuse, où les obstacles à l'écoulement du vent sont particulièrement nombreux, on déconseille souvent de voler en présence d'un vent au décollage de plus de 15 km/h. Évidemment, cela dépend beaucoup de la configuration et de l'aérologie locale. La brise de pente peut être forte au décollage et le vent plus faible loin de la pente, et donc seul le décollage lui-même nécessitera plus d'attention. Mais le contraire peut être vrai également, le vent peut être faible au décollage mais la brise de vallée dangereuse à l'atterrissage.
En bord de mer, où les obstacles à l'écoulement du vent sont généralement absent lorsque celui-ci vient du large, il est possible de voler avec un niveau raisonnable de sécurité avec un vent laminaire allant jusqu'à 30 km/h.
Il faut aussi noter que voler avec l'accélérateur en conditions turbulentes augmente les risques de fermetures, et qu'il est par conséquent hasardeux de dépendre de ce dernier pour pouvoir avancer face au vent.
Certaines situations météorologiques (effet de Foehn, proximité d'un cumulonimbus...) sont souvent accompagnées de vent turbulents et rafaleux.
