Couche d'inversion
Le terme inversion est généralement utilisé comme abréviation de inversion du gradient de température. Une couche d'inversion est une tranche horizontale d'atmosphère totalement stable dans laquelle la température augmente avec l'altitude.
On rencontre fréquemment des couches d'inversion tôt le matin ou en hiver au niveau du sol (plaine ou fond de vallée). Ce phénomène s'explique par le refroidissement par le bas de cette couche d'air au contact du sol froid pendant la nuit.
Implications concernant le vol libre[edit | edit source]
A l'intérieur d'une couche d'inversion la convection thermique est quasi-inexistante. En effet une masse d'air ascendante (plus chaude que le milieu environnant) continue de se refroidir par décompression adiabatique alors que dans le milieu environnant la température s'élève avec l'altitude. L'équilibre des températures est donc rapidement atteint et l'ascendance s'arrête.
Cette couche correspond donc généralement au plafond pour les pilotes qui ont décollé dessous car les thermiques décollant du sol ne peuvent le plus souvent pas monter plus haut. Parfois une ascendance parvient à crever l'inversion lorsque la différence de température entre la masse d'air ascendante et l'air ambiant est suffisante et que la couche d'inversion n'est pas trop épaisse. Imaginons par exemple une couche d'inversion de 150 m d'épaisseur dans laquelle la température augmente d'un °C tout les 100m. Sachant que l'air ascendant perd environ 1°C tous les 100 m par décompression adiabatique, si une bulle d'air ascendante se présente sous cette couche avec une différence de température de plus de 3°C elle parviendra à la traverser. En effet, la température de l'air ambiant n'aura augmenté que de 1,5°C au sommet de la couche et la bulle n'aura perdu que 1,5°C (la différence de température sera donc réduite de 3°C) la bulle sera toujours plus chaude et donc moins dense que l'air ambiant.
Les couches d'inversions nocturnes au niveau du sol en plaine et en fond de vallée ont tendance à bloquer toutes les ascendances jusqu'à ce que le soleil ait suffisament réchauffé le sol. En hiver il arrive fréquemment que ce genre d'inversions ne se dissipent pas au cours de la journée. Dans ces conditions où le vol thermique est exclu il est possible de faire des vols dans une aérologie très calme avec des vents plus souvent laminaires et de se rabattre sur des vols rando.
